Der Old Course vom Ballybunion Golf Club ist unbestreitbar eine Ikone und gilt vielen Experten als der beste Platz Irlands, fest verankert in den Top 10 aller weltweiten Rankings.

Lage und Geschichte

Der Platz liegt spektakulär an der Sandhill Road – einem Abschnitt des Wild Atlantic Ways – zwischen Küstenstraße und Badestrand, eingebettet in die großen Dünen. Der bereits 1893 mit 12 Löchern gegründete Club konnte nach verschiedenen finanziellen Schwierigkeiten erst 1926 auf die mittlerweile üblichen 18 Löcher erweitert werden.

Die ersten Löcher

Die Bahn 1 quetscht sich sofort zwischen dem alten Friedhof und den Dünen und verlangt dahr höchste Präzision beim Abschlag (Achtung für Slicer und Hooker!). Die nächsten Bahnen verlaufen zickzack am Rand der Dünen, was Zeit gibt, sich an das Links-Terrain und die erhöhten Grüns zu gewöhnen. Loch 4 erfordert besondere Rücksichtnahme, da der Drive im Grunde quer über das dritte Grün geht, ein Merkmal, das man von vielen alten Plätzen kennt. Dafür muss man nur kurze Wege zwischen Grün und der nächsten Tee-Box gehen.

Küstenbahnen und Signature Hole

Ab Bahn 7 hat man das Meer erreicht und spielt entlang der Küste auf das erhöhte „Castle Green“. Die nächsten Löcher durchqueren dann im Zickzack die Dünen. Das Signatur Loch 11, benannt nach Tom Watson, gilt als eines der besten Par 4-Löcher. Watson spielte sich hier auf dem Weg zur Verteidigung seines British Open Titels warm und verliebte sich in den Platz und insbesondere diese Bahn. Selbst wenn man die Landezone auf dem konturierten Fairway trifft, bleibt ein langer, anspruchsvoller Schlag auf das komplex verteidigte Grün, das voll dem Wind ausgesetzt ist.

Die Schlussbahnen

Das Finale ab der 15 bietet ein erwartetes Crescendo an Spannung, was nicht bei allen berühmten Linksplätzen der Fall ist: ein langes Par 5 auf Loch 16, ein Dogleg links um eine Düne auf Bahn 17 und ein Anstieg auf das hochliegende Grün der 18 direkt unter dem Clubhaus. Nach dieser Runde wird man nach Links-Golf süchtig, genau wie es Tom Watson empfunden hat.

Umgebung und Infrastruktur

Die Umgebung des Platzes ist beschaulich: Ballybunion hat nur etwa 1.600 Einwohner. Wie so oft an der Westküste liegen die spektakulären Plätze in relativ einsamen Küstenregionen. Wer ein vernünftiges Abendessen benötigt, dem bleibt oft nur das Clubrestaurant (Last Order ist meist um 20 Uhr).