Willie Park Jr. – Pionier des Goldenen Zeitalters der Golfarchitektur

Willie Park Jr. wuchs in unmittelbarer Nähe von St Andrews auf – als Sohn eines Golf-Professionals, der 1860 die allererste Open Championship gewann und insgesamt vier Open-Siege erringen konnte. In diese Tradition trat Willie Jr. ein: Auch er wurde Professional und sicherte sich zwei Open-Titel, 1887 und 1889.

Seine noch größere Bedeutung aber liegt in seinem Wirken als Golfarchitekt. Mit dem Entwurf von Sunningdale (heute: Old Course) um 1900 begründete er das Goldene Zeitalter der Golfarchitektur. Die Mischung aus natürlicher Linienführung, spielstrategischer Finesse und dem sensiblen Umgang mit Heathland- und Links-Gelände wurde zu seinem Markenzeichen.

Aus finanziellen Gründen zog es ihn später nach Kanada und in die USA, wo er ebenfalls Plätze schuf, die heute zu den klassischen und hochgeschätzten Anlagen zählen. Sein enormer Arbeitseifer – rund 170 Plätze tragen seine Handschrift – forderte jedoch offenbar gesundheitlichen Tribut. Als er das Ende nahen fühlte, kehrte er nach Schottland zurück und starb im Alter von 61 in Edinburgh.

Für uns gilt: Immer wenn wir auf einen Willie-Park-Jr.-Platz stoßen, buchen wir eine Startzeit. Und fast immer werden wir dafür belohnt – oder sogar positiv überrascht. So etwa bei seinem Platz in Wien nahe dem Praters, wo er, ähnlich wie in seiner Heimat Musselburgh, einen bemerkenswerten Kurs innerhalb einer Rennbahn geschaffen hat. Bedauerlich nur, dass der Wiener Club seinen berühmten Architekten nicht sichtbarer würdigt.